La lucha por los sistemas de pago se está calentando en todo el mundo. Puede haber ganadores sorprendentes, dice Arjun Ramani

El pago es una de las actividades económicas más fundamentales. Para comprar cualquier cosa, necesitas algo que el vendedor quiera. Una opción es el trueque, pero eso está acosado por la fricción (¿cuáles son las posibilidades de tener algo que su contraparte quiere en cualquier momento exacto?). Las primeras formas de dinero, desde conchas de cowrie hasta cuentas y monedas de metal, ofrecieron una solución: siempre estaban en demanda para liquidar transacciones. Pero vinieron con sus propios problemas, desde la falsificación y el retraso hasta no tener suficiente cuando era necesario (illiquidez). El uso del crédito para el comercio, registrado por primera vez en Mesopotamia hace cinco milenios, cambió el juego. Proporcionó liquidez inmediata, impulsando el comercio, pero también requirió confianza y verificación, introduciendo un nuevo conjunto de problemas.

Durante siglos, los humanos han utilizado principalmente objetos físicos, incluido el dinero en efectivo, para realizar transacciones. Originalmente, los bancos estaban destinados únicamente a salvaguardar productos básicos como el grano, en lugar de estar vinculados a los pagos de los consumidores. Más tarde, los cheques se vincularon a las cuentas bancarias. Las primeras tarjetas de crédito (Diners Club en 1950) y las tarjetas con rayas magnéticas (American Express en 1971) comenzaron un cambio más amplio de la moneda de papel y los cheques para los pagos minoristas. Pero en su mayoría se limitaban a las economías desarrolladas y a los clientes ricos de los bancos, que siguen siendo los nodos centrales de las finanzas.